약칭은 PSU이다. 외부에서 들어오는 교류 전류를 컴퓨터 시스템에서 안정적으로 사용할 수 있도록 직류로 변환해 각각의 시스템에 맞게 전원을 공급하는 하드웨어이다. 파워서플라이가 안정적으로 시스템에 전원을 공급하지 못할 경우, 시스템이 다운되거나 부팅이 되지 않는 현상이 일어날 수 있기 때문에 컴퓨터 부품에서 차지하는 비중이 아주 크다.
크게 네 부분으로 이루어져 있다. 첫째, 입력 전자파장애(EMI) 필터부이다. 교류 입력 라인의 잡음이 파워서플라이 안으로 흘러들어가는 것을 막는 동시에, 파워서플라이 내부의 스위칭 잡음이 교류 입력 라인으로 들어가는 것을 막는 역할을 한다.
둘째, 교류-직류 정류부이다. 전자파장애 필터를 거친 전원이 컴퓨터나 주변기기에서 필요로 하는 직류 전원으로 변환되기 전에 임시 직류 전원으로 변환되는 과정이다.
셋째, 직류-직류 스위칭 변환부이다. 교류-직류 정류부에서 변환된 직류 전원을 깨끗하고 안정적으로 공급할 수 있도록 저대역 통과필터를 사용해 스위칭 동작과정에서 발생하는 리플과 잡음을 없애는 과정이다. 이를 통해 3.3V, 5V, 12V 등의 직류 전원이 만들어진다. 파워서플라이에서 가장 중요한 부분이다.
넷째, 출력필터 및 출력부이다. 파워서플라이의 마지막 단계로, 직류-직류 스위칭 변환부에서 변환되고 필터링된 직류 전원을 추가로 여과해 규격에 맞는 깨끗한 전원을 얻는 부분이다.
교류 전압을 직류로 바꾸어 출력하는 일반 가정용 어댑터와 기능상의 차이는 없다. 그러나 어댑터가 용량이 작은 기기의 전원으로 사용되는 데 반해 파워서플라이는 컴퓨터와 같이 출력 전압과 전류 용량이 많은 기기의 전원으로 사용된다.
