인류의 우주 탐험이 시작된 후 40여 년 동안 거의 변한 것이 없는 ‘우주복’이 혁신적으로 바뀔 전망이다.
MIT 대학교 우주 공학자 데이브 뉴먼 교수가 이끄는 연구팀이 최근 공개한 차세대 우주복 ‘바이오슈트’는 지금까지의 우주복과는 전혀 다른 모습.
‘스파이더맨 의상’ 혹은 스키니 진 처럼 몸에 꽉 맞게 설계된 바이오슈트는 우주 비행사의 안전 및 활동성을 향상시켜주기 위해 개발되고 있는 종류. 즉, 지나치게 무거워 활동에 제약에 많았던 기존의 우주복과 비교해, 바이오슈트를 입으면 편안하고 자유롭게 우주 탐사 업무를 할 수 있다는 것이다.
연구팀은 바이오슈트가 단순히 디자인을 강조한 우주복이 아닌, 우주 비행사들의 안전 및 활동에 도움을 주기 위해 개발되고 있는 최첨단 우주복이라는 점을 강조했다. 첨단 기술을 이용해 거추장스러웠던 기존의 우주복 대신 가볍고 더욱 튼튼한 우주복을 만들 수 있다는 것이 연구팀의 설명.
연구팀은 기존 우주복의 단점을 보완한 차세대 우주복을 7년 전부터 연구했다고 밝혔다. 이번에 공개된 차세대 우주복은 실제 우주 공간에서 당장 사용할 수는 없는 종류. 하지만 이 우주복이 10년 안에 실제 우주 비행에서 사용될 수 있을 것이라고 연구팀은 내다봤다.
